ถึงตอนนี้ กล่าวได้ว่า Kento Momota คือนักแบดมินตันชายเดี่ยวที่ถูกยกย่องว่า”เก่งที่สุด”ในปัจจุบัน โดยผลงานหลังจากกลับมาจากถูกลงโทษแบน กล่าวได้ว่า ”ไร้เทียมทาน” เมื่อเขาสามารถ ”ปราบ” นักแบดมินตันชายเดี่ยวทุกคนได้ครบถ้วน คว้าแชมป์มากมาย และไม่น่าแปลกใจ ที่การประกาศอันดับโลกของสหพันธ์แบดมินตันโลกประจำสัปดาห์นี้ ชื่อของ Kento Momota จะขึ้นมาเป็นมือหนึ่งโลก และเป็นนักแบดมินตันชายเดี่ยวญี่ปุ่นคนแรกที่มาถึงจุดนี้
 

ก่อนหน้านี้ เจ้าชายลูกขนไก่ของชาวญี่ปุ่น เคยพุ่งขึ้นมาอยู่อันดับ 4 ของโลก ก่อนที่จะถูกลงโทษแบนพร้อมเพื่อนสนิท คือ Kenichi Tago อดีตนักแบดมินตันชายเดี่ยวมือ 3 ของโลก เมื่อสมาคมแบดมินตันญี่ปุ่นพบว่าทั้งคู่ไปเล่นการพนันในคาสิโน เมื่อกลางปี 2016 จนถูกตัดสิทธิ์อดไปแข่งขันโอลิมปิก 2016 ที่ริโอ เด จาเนโร

 

อย่างไรก็ตาม ในวัยเพียง 22 ในช่วงนั้น Kento จึงยอมรับผิดและรับโทษ พร้อมแสดงความมุ่งมั่นที่จะเล่นแบดมินตัน โดยยังคงตั้งหน้าตั้งตาฝึกซ้อมอย่างหนัก พร้อมทำตัวตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด แม้จะยังไม่ได้รับการยกเลิกโทษและไม่ได้เข้าฝึกซ้อมกับสมาคมแบดมินตัน สุดท้าย หลังจากรับโทษมาปีเศษ Kento Momota ก็พ้นโทษแบน โดยสมาคมแบดมินตันญี่ปุ่นอนุญาตให้ร่วมแข่งขันรายการต่างๆได้ แต่ยังไม่ใช่นักกีฬาของสมาคมแบดมินตันญี่ปุ่น

และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่แสดงให้เห็นว่า Kento Momota พร้อมแล้วที่จะเป็นนักแบดมินตันชายเดี่ยวที่เก่งที่สุดในโลก
 

เพราะจากรายการสุดท้ายที่เขาแข่งก่อนถูกลงโทษแบน คือ CELCOM AXIATA MALAYSIA OPEN 2016 ในเดือนเมษายน 2016 ที่ต้องถอนตัวหลังมีโทษจากสมาคม ในรายการแรกที่กลับมาลงสนาม คือ 2017 YONEX CANADA OPEN เมื่อเดือนกรกฎาคม 2017 โดยต้องเล่นตั้งแต่รอบคัดเลือก เนื่องจากคะแนนสะสมอยู่อันดับ 282 ของโลก แต่เขาก็สามารถผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนจะได้แค่”รองแชมป์” เมื่อแพ้ Kanta TSUNEYAMA นักแบดมินตันเพื่อนร่วมชาติในรอบชิง 1-2 เกม 20-22, 21-14, 14-21

 

แต่เป็นการส่งสัญญาณไปยังนักแบดมินตันทั่วโลกว่าเจ้าชายแบดมินตันญี่ปุ่นกำลังจะกลับมา เพราะหลังจากนั้น Kento Momota ก็กวาดแชมป์ในรายการที่ลงแข่งขันเป็นว่าเล่น เริ่มจากรายการถัดมา คือ 2017 YONEX/K&D GRAPHICS INTERNATIONAL SERIES ที่สหรัฐอเมริกาในเดือนสิงหาคม ก็คว้าแชมป์แรกหลังพ้นโทษแบน เมื่อเอาชนะ Kevin Cordon นักแบดมินตันกัวเตมาลา 21–7, 21–15 และข้ามทวีปไปยุโรป คว้าแชมป์ YONEX BELGIAN INTERNATIONAL 2017 ที่เบลเยี่ยม หลังเอาชนะ LEE Cheuk Yiu จากฮ่องกงในรอบชิง 21-14, 21-18

แผนการเล่นยังคงถูกวางอย่างมีระบบ โดยทีมงานยังคงให้ลงเล่นรายการระดับ BWF International Series โดยคว้าแชมป์ Czech Open ในสัปดาห์ถัดมาเมื่อเอาชนะนักแบดมินตันฝรั่งเศส Thomas Rouxel ในรอบชิง 21–8, 21–14 ต่อด้วย YONEX DUTCH OPEN 2017 เมื่อเอาชนะ Yu IGARASHI เพื่อนร่วมชาติในรอบชิง 21-10, 21-12 และปิดท้ายปี 2017 โดยการคว้าแชมป์ 2017 MACAU OPEN หลังเอาชนะ Ihsan Maulana MUSTOFA นักแบดมินตันมือดีจากอินโดนีเซีย 21-16, 21-10 และขยับมาอยู่อันดับ 48 ของโลกเมื่อสิ้นปี 2017


 

ปี 2018 Kento Momota ถูกเรียกกลับมาติดทีมชาติญี่ปุ่นในรายการ E-PLUS BADMINTON ASIA TEAM CHAMPIONSHIPS 2018 และได้ลงสนาม 3 แมทช์พร้อมกับชัยชนะทั้ง 3 แมทช์ แต่เมื่อกลับมาลงเล่น 2 รายการแรกคือ YONEX SWISS OPEN 2018 และ YONEX GERMAN OPEN 2018  ก็มีผลงานไม่ดี เมื่อตกรอบ Quarter Final ทั้ง 2 รายการ

 
แชมป์แรกของปี 2018 ของเขาคือ YONEX SUNRISE VIETNAM INTERNATIONAL CHALLENGE 2018 เมื่อเอาชนะ Giap Chin GOH จากมาเลเซียในรอบชิง 21-9, 21-15 และเป็นการนับหนึ่งสู่ความยิ่งใหญ่จนวันนี้
 

เพราะรายการถัดมาคือศึกชิงแชมป์เอเชีย BADMINTON ASIA CHAMPIONSHIPS 2018 Kento Momota ก็คว้าแชมป์ชายเดี่ยว เมื่อเอาชนะ CHEN Long ในรอบชิง 21-17, 21-13 แถมก่อนจะคว้าแชมป์ ก็ผ่านมือดีทุกคน ตั้งแต่ SHI Yuqi ในรอบ 16 คน ชนะ CHOU Tien Chen ในรอบ Quarter Final และโค่น LEE Chong Wei ในรอบรองชนะเลิศ และนำทีมชาติญี่ปุ่นมาได้รองแชมป์ Thomas Cup ด้วยสถิติลงสนาม 6 แมทช์ ชนะทั้ง 6 แมทช์ รวมทั้งนัดชิงชนะเลิศที่ทีมญี่ปุ่นแพ้จีน 1-3

 
แต่เมื่อกลับมาลงสนามในรายการ CELCOM AXIATA MALAYSIA OPEN 2018 เขาก็ได้แค่”รองแชมป์” เมื่อพ่าย LEE Chong Wei ในรอบชิง 17-21,21-23 ก่อนจะไปล้างแค้นเมื่อเอาชนะ LEE Chong Wei ในรอบรองชนะเลิศและคว้าแชมป์ BLIBLI INDONESIA OPEN 2018 โดยชนะ Viktor AXELSEN นักแบดมินตันมือ 1 โลกจากเดนมาร์คในรอบชิง 21-14, 21-9
 

ในเดือนสิงหาคม Kento Momota ประกาศศักดาด้วยการคว้าแชมป์โลก TOTAL BWF WORLD CHAMPIONSHIPS 2018 เมื่อชนะ SHI Yuqi ในรอบชิง 21-11, 21-13 และแม้จะทำผลงานน่าผิดหวังในศึกเอเชียนเกมส์ แต่รายการถัดมาคือ DAIHATSU YONEX JAPAN OPEN 2018 เขาก็สร้างความดีใจต่อหน้ากองเชียร์ญี่ปุ่น เมื่อคว้าแชมป์หลังเอาชนะ “เพชร”โฆษิต เพชรประดับ 21-14,21-11 แถมชนะทั้ง LIN Dan และ Viktor AXELSEN ในรอบก่อนหน้านี้

 

แม้สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา Kento Momota อาจจะ”ผิดหวัง”ที่ได้แค่”รองแชมป์”ในรายการ VICTOR CHINA OPEN 2018 เมื่อพ่าย Anthony Sinisuka GINTING ในรอบชิง 21-23,19-21 แต่คะแนนสะสมของเขา ก็เพียงพอที่จะขึ้นมาเป็นนักแบดมินตันชายเดี่ยวมือ 1 ของโลกในการประกาศผลในสัปดาห์นี้ ผลงานถึงตอนนี้ ต้องบอกว่า Kento Momota เป็นนักแบดมินตันชายเดี่ยวที่”ไร้เทียมทาน” เพราะหลังกลับมาจากพ้นโทษแบน เขาสามารถ”ปราบ”นักแบดมินตันมือดีได้ทุกคนแล้ว

ที่สำคัญก็คือ เขาเป็น”ราชารอบชิง” เพราะในการเข้าชิงชนะเลิศ 22 รายการนั้น Kento Momota คว้าแชมป์ถึง 19 รายการ จึงสมศักดิ์ศรีที่จะเป็นมือ 1 โลกคนใหม่



คงต้องรอดูว่า”เจ้าชายแบดมินตัน”ของญี่ปุ่น จะรักษาตำแหน่งมือ 1 โลกได้นานแค่ไหน เพราะการเป็น”แชมป์”ว่ายากแล้ว การรักษา”แชมป์”จะยิ่งยากกว่า ในตำแหน่งที่ทุกคนอยากจะเอาชนะเขา