การแข่งขันแบดมินตันในกีฬาโอลิมปิก 2024 ที่ Porte de la Chapelle Arena ในมหานครปารีส ได้เสร็จสิ้นลงไปแล้ว โดยถือเป็นความสำเร็จของไทย เพราะเป็นครั้งแรกที่นักกีฬาสามารถทำเหรียญรางวัลได้ ขณะเดียวกัน ก็มีทั้งชาติที่ประสบความสำเร็จและล้มเหลว ซึ่งในวันนี้ เรามามองดูเส้นทางของหญิงเดี่ยวว่าใครสำเร็จและใครล้มเหลว
 

สำหรับแบดมินตันหญิงเดี่ยวปัจจุบัน กล่าวได้ว่าเป็นยุคของ 4 Badminton Queens อันประกอบด้วย An Se-young จากเกาหลี  Chen Yufei จากจีน Tai Tzu-ying จากไต้หวัน และ Akane Yamaguchi จากญี่ปุ่น รวมทั้งมีการกล่าวถึง Carolina Marín เจ้าของเหรียญทองปี 2016 จากสเปน ที่กำลังคืนฟอร์มเก่งว่าเป็น Queen คนที่ 5 ที่จะมาต่อกรกับอีก 4 คน

 

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นักกีฬาทุกคนพ่ายแพ้มาตลอดคืออายุและการบาดเจ็บ และในโอลิมปิกครั้งนี้ อุปสรรคทั้งสองอย่างทำให้ถึงวันสุดท้ายที่มีการชิงเหรัยญทองและเหรียญงิน จาก 4 Queens มีเพียงคนเดียวที่มาถึง ขณะที่อีก 3 คนตกรอบไปแบบที่แฟนแบดมินตันก็งงว่าเกิดอะไรขึ้น

 
ในโอลิมปิกครั้งนี้ มีนักกีฬามาร่วมแข่งขัน 39 คนจาก 34 ประเทศ โดยมี จีน ญี่ปุ่น เกาหลีและไทย เป็นประเทศที่ได้โควตาชาติละ 2 คน ในการแข่งขัน 13 กลุ่ม ที่คนที่ทำผลงานดีที่สุดในแต่ละกลุ่มจะได้เข้าไปเล่นรอบน้อคเอาท์ 16 คน โดยมือวาง 1-3 จะเป็น 3 คนที่ไม่ต้องเล่นรอบ 16 คน 
 

แต่การ”พลิกล้อค”ก็เกิดขึ้นตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่ม เมื่อ Tai Tzu-ying ที่เป็นมือวางกลุ่ม E พ่าย”เมย์”รัชนก อินทนนท์ อดีตแชมป์โลกชาวไทย 19-21,15-21 เพราะมีอาการบาดเจ็บจนต้องตกรอบน้อคเอาท์ และทำให้”เมย์”ไม่ต้องเล่นรอบ 16 คน

 

จากนั้นในรอบ 16 คน ก็มี”มือดี”ที่ตกรอบนั่นคือ P. V. Sindhu อดีตแชมป์โลกปี 2019 จากอินเดีย ที่แม้อันดับโลกจะเป็นรอง He Bingjiao จากจีน แต่การระดมและการเตรียมพร้อมของอินเดียแบบทุ่มสุดตัว จึงไม่น่าเชื่อว่าเจ้าของเหรียญเงินปี 2016 และเหรียญทองแดงปี 2020 จะตกรอบเมื่อแพ้สาวจีน 19-21,14-21

 

จากนั้นในรอบ 8 คน ก็มี 2 Queens ที่ตกรอบก่อนถึงเวลาที่คาด โดย Akane Yamaguchi ที่เพิ่งฟื้นจากอาการบาดเจ็บจากเอเชี่ยนเกมส์ที่จีนในปี 2023 ทำให้อันดับโลกร่วงไปและมาในฐานะมือวาง 5 จึงต้องเจอ An Se-young มือวางหนึ่งและเต็งหนึ่งเร็วเกินคาด จึงพ่ายไป 1-2 เกม 21-15,17-21,8-21 ที่คะแนนเกม 3 บอกถึงสภาพร่างกายของเธอได้ดี

 

อีกคนคือ Chen Yufei แชมป์เก่าจากจีนที่เป็นมือวาง 2 ก็เล่นแบบไร้ฟอร์มเก่ง พ่าย He Bingjiao เพื่อนร่วมชาติแบบง่ายเกินไป 16-21,17-21 แต่ผลการจับสลากก็ยังมีนักกีฬาจีนเข้าไปลุ้นเหรียญในรอบรองชนะเลิศ

 

ขณะที่ความหวังของไทย”เมย์”รัชนก อินทนนท์ ก็จบเส้นทางรอบ 8 คน เมื่อแพ้ Gregoria Mariska Tunjung 23-25,9-21

 

ในรอบรองชนะเลิศ คู่ที่โลกต้องจดจำคือ Carolina Marín แชมป์ปี 2016 ที่ต้องโชคร้ายอีกครั้งเมื่อบาดเจ็บในเกมที่เจอ He Bingjiao ทั้งที่ชนะในเกมแรก 21-14 และนำอยู่ 10-6 ก่อนลองเล่นอีก 2 แต้มแต่ฝืนไม่ไหว ต้องยอมแพ้ที่คะแนน 8-10 และน่าจะเป็นเกมสุดท้ายที่เธอเล่นแบดมินตัน

 

ชัยชนะเหนือสาวสเปนแบบที่ตัวเองก็ไม่ชอบ ทำให้ He Bingjiao เข้าไปชิงชนะเลิศกับ An Se-young มือวางหนึ่งที่รอบรองชนะ Gregoria Mariska Tunjung จากอินโดนีเซีย 11-21,21-13,21-16 และต้านความเร็วและความแรงของมือหนึ่งโลกไม่ไหว พ่ายไป 13-21,16-21 แต่ก็ทำให้จีนได้เหรียญเงิน

 

ขณะที่ Gregoria Mariska Tunjung จากอินโดนีเซีย ก็ได้เหรียญทองแดงเมื่อ Carolina Marín ไม่สามารถลงสนามได้ และในพิธีมอบเหรียญ He Bingjiao ที่ได้เหรียญเงิน ก็ถือเข็มกลัดที่มีธงชาติสเปนขึ้นรับเหรียญเพื่อส่งไปถึง Carolina Marín ว่าเธอควรจะยืนบนโพเดี้ยม ที่ทำให้สมาคมแบดมินตันสเปนตัดสินใจส่งข้อความ”ขอบคุณ”เป็นภาษาจีนถึงนักกีฬาจีนที่แสดงสปิริต

 

ศึกชิงเหรียญทองหญิงเดี่ยวโอลิมปิก 2024 อาจจะไม่ถือว่าพลิกล้อค เมื่อ An Se-young มือวางหนึ่งและเต็งหนึ่งจากเกาหลี คว้าเหรียญทองไปตามคาด แต่กล่าวได้ว่า เหรียญเงินและเหรียญทองแดงที่ไม่ใช้นักกีฬาจาก 4 Queens ถือว่าเป็นการผิดจากที่คาดหมายกันไว้มาก เพราะในรอบ 3 ปีที่ผ่านมา นักกีฬาทั้ง 4 คนต่างพาเหรดเข้าชิงและสลับกันคว้าแชมป์รายการใหญ่ทุกคน

อีก 4 ปีข้าวหน้า นอกจาก An Se-young ที่วันนี้อายุ 22 ก็น่าสนใจว่าอีก 3 คนที่เหลือกจะยังมีใครไปแข่งขันหรือไม่ แต่ที่ไม่มีแน่นอนก็คือ Tai Tzu-ying เจ้าของเหรียญเงินครั้งก่อน ที่ประกาศล่ำลาแฟนๆเพราะการบาดเจ็บไปแล้ว ขณะที่ Akane Yamaguchi ที่อายุ 27 และไม่สมบูรณ์ก็น่าจะไม่ไปแข่งขันอีกคน ส่วน Chen Yufei ที่อายุน้อยกว่าหนึ่งปี ที่หมายความว่าโอลิมปิกแอลเอ เธอจะอายุ 30 ก็น่าตั้งคำถามว่าเธอพร้อมหรือไม่ หรือจะยุติเส้นทางโอลิมปิกแค่เหรียญทองโตเกียว 2020

ต้องรอดูว่าโอลิมปิก 2028 ที่แอลเอ จะมี”คลื่นลูกใหม่”คนไหนจากชาติไหนมาท้าทาย An Se-young

Cr.รูปภาพจาก Badmintonphoto