ว่าไปแล้ว ทุกวันนี้ “แบดมินตัน”ดูจะเป็นกีฬาที่”ผูกขาด”โดยนักกีฬาเอเชียและยุโรป แต่วันนี้ Anuoluwapo Juwon Opeyori นักแบดมินตันจากไนจีเรีย ที่คว้าแชมป์ชายเดี่ยวทวีปแอฟริกา 4 สมัยติดกัน โดยล่าสุดคือแชมป์ African badminton championships 2024 ที่กรุง ประเทศอียิปต์ กำลังหวังที่จะเป็นนักกีฬาประวัติศาสตร์

การคว้าแชมป์ชายเดี่ยว 4 สมัยคนแรกของแอฟริกา ทำให้นักแบดมินตันวัย 27 จากไนจีเรีย ถูกจับตาว่าจะสร้างประวัติศาสตร์ให้ทวีป ทั้งๆที่เขาอยู่ในประเทศที่ไม่มีสถานที่จัดการแบดมินตัน แต่เขาก็มุ่งมั่นตั้งใจที่จะเป็นชาวแอฟริกันคนแรกที่ทำผลงานดีในการแข่งขันประเภทชายเดี่ยวโอลิมปิก
 

“เป้าหมายของผมคือการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ เพราะเมื่อผมสามารถชนะได้หนึ่งเกม ผมเชื่อว่านั่นจะทำให้ทุกคนเสียใจ และผมควรจะประสบความสำเร็จมากกว่านั้น” นักกีฬาชายเดี่ยวจากไนจีเรียกล่าวกับ BBC

 

นอกจากนั้น บันทึกของทวีปก็มีในเกมหญิง โดยที่ Hadia Hosny จาก Egupt เอาชนะนักกีฬาชาวเม็กซิกันในปี 2008 และเข้ารอบ 2 ที่เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่ชาวแอฟริกันทำได้ในประวัติศาสตร์แบดมินตันโอลิมปิกประเภทเดี่ยว แต่การคว้าแชมป์ African Games เมื่อต้นปี ทำให้ Opeyori ไปโอลิมปิก 2024ด้วยความมั่นใจ

“ในทางเทคนิคแล้วผมไม่กดดัน เพราะผมจะเจอคนที่เก่งกว่า พวกเขาควรจะเป็นคนที่ตกอยู่ภายใต้ความกดดัน ผมกำลังตามหาพวกเขา ดังนั้นมันจึงเป็นการต่อสู้ที่ผมกำลังต่อสู้กับพวกเขา”

ก่อนจะมีวันนี้ Anuoluwapo Juwon Opeyori เข้าสู่วงการแบดมินตันแบบไม่คาดคิด เพราะเขากำลังเล่นฟุตบอลที่เป็นกีฬายอดนิยมของชาวไนจีเรียกับเพื่อนๆ แล้วโค้ชมาเห็น ก็อธิบายเกี่ยวกับ”แบดมินตัน” พร้อมพาเขาเดินไปรอบๆ ศูนย์กีฬา Rowe Park ในเมือง Lagos เมืองที่ใหญ่ที่สุดของไนจีเรีย
 

“ผมเป็นเพียงเด็กธรรมดาที่เล่นฟุตบอล แต่เขาแนะนำเกมนี้(แบดมินตัน)ให้พวกเรา และทันทีที่เขามอบแร็กเก็ตให้ ผมก็รู้สึกผูกพันกับมันทันที” นักแบดมินตันชายเดี่ยวเบอร์หนึ่งของทวีปแอฟนิกากล่าว และบอกว่า แม้ไม่มีแร็คเก็ตหรือรองเท้า ที่ต้องยืมคนอื่น แต่เขาใช้ความรักที่มีต่อ”แบดมินตัน”พัฒนาตัวเอง

“มันจะทำให้คุณประหลาดใจที่รู้ว่าในไนจีเรียเราไม่มีสนามแบดมินตันแม้แต่แห่งเดียว เราไม่มีเลย” Francis Orbih ประธานสหพันธ์แบดมินตันไนจีเรียกล่าวกับ BBC 

“ในสถานที่สาธารณะ คุณจะมีห้องโถงอเนกประสงค์ที่มีกีฬาทั้ง ปิงปอง แบดมินตัน ยิมนาสติก ชกมวย บาสเก็ตบอล แฮนด์บอล รวมอยู่ในห้องโถงเดียว ดังนั้นเมื่อบาสเก็ตบอลมีโปรแกรมแข่งสองสัปดาห์ แบดมินตันก็ไม่สามารถฝึกซ้อมได้ และนั่นเป็นข้อเสียเปรียบของเรา”ประธานสหพันธ์แบดมินตันไนจีเรียกล่าว
 

Anuoluwapo Juwon Opeyori ได้รับโอกาสสำคัญ เมื่อได้ทุนไปร่วมแคมป์ฝึกซ้อมสองเดือนที่อินโดนีเซีย ประเทศที่คว้าเหรียญทองแบดมินตันโอลิมปิกถึง 8 เหรียญทอง ทำให้เขามีพัฒนาการและคว้าแชมป์รายการชายเดี่ยวแอฟริกันครั้งแรกจากทั้งหมด 4 สมัย

ประธานสหพันธ์แบดมินตันไนจีเรียกล่าวว่า เขามั่นใจว่า Anuoluwapo Juwon Opeyori มีศักยภาพที่จะทำผลงานได้ดี เพราะเป็นนักกีฬาที่มีระเบียบวินัย ทำงานหนัก และหลงใหลในเกม ที่ทำให้เขามาสู่จุดที่เขาอยู่และกำลังจะไปปารีส

ความจริงแล้ว สิ่งที่ Anuoluwapo Juwon Opeyori ไม่รู้ก็คือ Funke แม่ของเขาเคยเล่นกีฬานี้ ที่เธอบอกว่า เมื่อลูกชายบอกว่าเขาอยากเล่นแบดมินตัน เขาไม่รู้ว่าแม่เขาเคยเล่นกีฬานี้
 

“ทุกครั้งที่เขาเดินทางไปแข่งขัน ฉันก็มีความสุขเสมอและสนับสนุนเขาด้วยการอดอาหารและสวดมนต์” แม่ของเขากล่าวและว่า “ฉันละทิ้งความฝันเพราะฉันเห็นศักยภาพในตัวเขาและตื่นเต้นเพราะเขาคือมือ 1 ชาวแอฟริกัน” ขณะที่เจ้าตัวกล่าวเมื่อรู้เรื่องนี้ว่า “มันหมายถึงแบดมินตันวิ่งอยู่ในสายเลือดของผม”

อย่างไรก็ตาม แม้จะเดินทางมาปารีสด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ แต่งานของมือหนึ่งของทวีปแอฟริกา ก็ไม่ง่าย เพราะในประเภทชายเดี่ยว เขาอยู่กลุ่ม N ร่วมกับ Li Shi Feng มือวางกลุ่มจากจีนและ Tobias Kunezi นักกีฬาจากสวิตเซอร์แลนด์
 
หลายคนคงเอาใจช่วยนักกีฬาชาวไนจีเรียคนนี้

อ้างอิง : BBC

Cr.รูปภาพจาก badmintonphoto