แฟนแบดมินตันทั่วโลก คงรู้แล้วว่า Kento Momota ยอดนักแบดมินตันชายเดี่ยวชาวญี่ปุ่น ได้ประกาศ”เลิกเล่นทีมชาติ”หลังจบการแข่งขัน Thomas Cup 2024 ที่ Chengdu ในสัปดาห์ ที่จะเป็นการลงเล่นให้กับทีมชาติเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้าย และแฟนแบดมินตันก็คงรอชมการโชว์ฟอร์มครั้งสุดท้ายในศึกชิงแชมป์โลกประเภททีมครั้งนี้ของ King Kento

ที่น่าสนใจคือ นี่จะเป็นปีที่ 10 ของเขาในการแข่งขันรายการนี้ หลังจากเมื่อสิบปี การแข่งขัน Thomas Cup 2014 ที่กรง  New Delhi ประเทศอินเดีย ที่ Kento Momota ได้แสดงฝีมืออัจฉริยะของเขาในการปรากฏตัวตัวครั้งแรก และเป็นกำลังสำคัญให้ญี่ปุ่นคว้าแชมป์ และทำให้โลกทั้งโลกต้องทึ่งในตัวเขามายาวนานนับสิบปี 
 

ในปี 2014 ในศึก Thomas Cup นั้น ญี่ปุนอยู่ในกลุ่ม B  ร่วมกลุ่มกับ เดนมาร์ก ฮ่องกง และอังกฤษ โดยแมทช์แรก ที่เจออังกฤษ Kento Momota ที่เป็นชายเดี่ยวมือ 2 เอาชนะ Rhys Walker 21-10,21-14 จากนั้นก็ลงเล่นนัดที่ 2 พบฮ่องกง เขาก็ชนะ Wei Nan 21-9,21-14 และปิดท้ายรอบแบ่งกลุ่มกับเดนมาร์ก ด้วยชัยชนะเหนือ Viktor Axelsen 21-19,21-19

จากนั้น ในรอบ 8 ทีมสุดท้ายกับฝรั่งเศส Kento Momota ได้พัก โดยญี่ปุ่นชนะ 3-1 ที่คะแนนของฝรั่งเศสคือชายเดี่ยวมือหนึ่งที่ Brice Leverdez เอาชนะ Kenichi Tago มือหนึ่งของญี่ปุ่นตอนนั้น 
 

ในรอบรองชนะเลิศกับจีน Kento Momota กลับมาลงสนาม และชนะ Du Pengyu ในการเล่นชายเดี่ยวมือ 2 ด้วยสกอร์ 23-25,21-18,21-14 และทำให้ญี่ปุ่นพลิกล้อคชนะจีน 3-0 เข้าชิงกับเข้าไปชิงกับมาเลเซียที่ชนะอินโดนีเซีย 3-0 ในรอบรองชนะเลิศ ซึ่งในรอบชิง ในฐานะชายเดี่ยวมือ 2 King Kento ก็ชนะ Chong Wei Feng หลังเล่นกันยาวนา 85 นาที 21-15,21-17 ให้ญี่ปุ่นขึ้นนำ 2-1 ก่อนจะคว้าแชมป์ในคู่ที่ 5 ในชายเดี่ยวมือ 3 ที่ Takuma Ueda สร้างประวัติศาสตร์เมื่อเอาชนะ Daren Liew 2-1 เกม 21-12,18-21,21-17 พร้อมคว้าแชมป์สำเร็จ

การสร้างประวัติศาสตร์ครั้งนั้น ญี่ปุ่นถูกยกขึ้นเป็นหนึ่งในฐานะมหาอำนาจลูกขนไก่โลก ขณะที่ Kento Momota ก็แนะนำตัวให้โลกรู้จักด้วยการลงสนาม 4 นัดและชนะ ทั้ง 4 แมทช์ ก่อนจะเป็นยอดนักแบดมินตันโลกมายายนานนับทศวรรษ

น่าเสียดายที่ปีต่อมา King Kento ถูกจับได้ว่าเข้าไปในคาสิโนจนถูกแบนและถูกห้ามลงแข่งขัน ทำให้เขาต้อง”พัก”เส้นทางที่กำลังรุ่งโรจน์ จนไม่ได้ไปแข่งขันโอลิมปิก 2016 ที่ริโอ ส่งผลกระทบต่อการป้องกันแชมป์ Thomas Cup ของญี่ปุ่น ในปี 2016 ที่ตกรอบ 8 ทีมเมื่อแพ้เดนมาร์ก 2-3 
 

ในศึก Thomas Cup 2018 Kento Momota กลับมาอยู่ในทีมญี่ปุ่นอีกครั้ง ในการแข่งขันที่ประเทศไทย และลงสนาม ชนะทั้ง 6 นัด รวมทั้งชนะ Chen Long ในรอบชิงที่ลงแข่งขันในฐานะชายเดี่ยวมือหนึ่ง แต่สุดท้าย ญี่ปุ่นได้แค่รองแชมป์ เมื่อแพ้จีน 1-3

ในส่วนตัว การกลับมาของเขา ถือว่า Keto Momota ประสบความสำเร็จโดยเฉพาะปี 2019 คว้า 11 แชมป์ ก่อนจะประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่มาเลเซียในต้นปี 2020 แต่เมื่อกลับมา เขาก็กลับมาช่วยญี่ปุ่นในศึก Thomas Cup อีกครั้งในปี 2020 ที่เมือง Aarhus ที่แม้จะเอาชนะ Shi Yu Qi จากจีนในรอบรอง แต่ทีมขาติจีนในยุคนั้นก็แข็งแกร่งเกินที่ญี่ปุนจะต่อกร ได้แค่เหรียญทองแดง และได้เหรียญทองแดงอีกครั้งในปี 2022 ที่แพ้อินโดนีเซียในรอบรองชนะเลิศ 
 

Thomas Cup 2024 ที่ Chengdu จะเป็นการแข่งขันรายการนี้ครั้งสุดท้ายของ Kento Momota ที่มาในฐานะชายเดี่ยวมือ 3 ที่อาจจะเป็นมือตัดสินชัยชนะ ที่เชื่อว่าไหวพริบและประสบการณ์ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เขามีมากมายอาจจะช่วยญี่ปุ่นได้ดี และน่าจะเป็นเหตุผลที่ทีมงานผู้ฝึกสอนเลือกใช้เค้า เพราะในอันดับโลก King Kento อยู่อันดับ 52 เป็นชายเดี่ยวอันดับ 7 ของญี่ปุ่น

งานเลี้ยงครั้งสุดท้ายของ Kento Momota ในศึก Thomas Cup จึงน่าจับตามอง

อ้างอิง : BWF