นอกจาก”จีน”แล้ว ในรอบสี่ทศวรรษ ยังไม่มีประเทศไหนสามารถป้องกัน Uber Cup ได้สำเร็จ

และคราวนี้ การแข่งขัน TotalEnergies BWF Thomas & Uber Cup Finals 2024 ที่เมือง Chengdu ประเทศจีน ที่จะเริ่มสัปดาห์หน้า คือวันที่ 27 เมษายน ถือเป็นความท้าทายครั้งสำคัญของ”เกาหลี”ที่มาในฐานะ”แชมป์เก่า” ที่จีนประกาศจะทวงคืนด้วยการเอาถ้วย Uber Cup กลับบ้าน

รอบชิงชนะเลิศปี 2022 ที่ประเทศไทย ซึ่งทีมเกาหลีเอาชนะจีน ถือเป็นรอบชิงชนะเลิศประเภททีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ Uber Cup เมื่อเกาหลีเอาชนะจีน 3-2 คู่ โดยเฉพาะชัยชนะคู่ตัดสินคู่ที่ 5 เมื่อ Sim Yu Jin ที่ยังเป็นนักกีฬา”โนเนม”เอาชนะ Wang Zhi Yi แชมป์หญิงเดี่ยวเอเชียปีนั้นไปได้ 2-1 เกม 28-26,18-21,21-8 หลังเล่นกันเกือบชั่วโมงครึ่ง 
 

ผ่านมา 2 ปี แม้คราวนี้ เกาหลีจะไม่มี Kim Ga Eun หญิงเดี่ยวมือ 2 ที่ถอนตัวเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่เข่าให้พร้อมสำหรับลิมปิก แต่ก็ยังมีนักกีฬาครบทีมที่จะไปป้องกันแชมป์

 

แน่นอนว่า  An Se Young ยังเป็นดาวเด่นของเกาหลี และสองปีที่ผ่านมาก็ถือว่าเธอมีพัฒนาการมากมาย กวาดแชมป์แทบทุกรายการที่ลงแข่งขัน โดยในปี 2023 หญิงเดี่ยวมือหนึ่งโลกจากเกาหลีคว้า 10 แชมป์ที่ถือว่าเป็นผลงานที่ไม่มีนักกีฬาเกาหลีคนไหนทำได้ หากไม่นับ Bang Soo Hyun ตำนานผู้ยิ่งใหญ่

 

สองปีที่ผ่านมา โลกแบดมินตันได้เห็นเกาหลีสร้างทีมที่แข็งแกร่งแบบดั้งเดิมของพวกเขา โดยเฉพาะในประเภทคู่หญิง สิ่งที่น่าสนใจ คือคว้าแชมป์ Uber Cup 2022 ส่วนหนึ่งมาจากผลงานของ Shin Seung Chan/Lee So Hee แต่เมื่อทั้งคู่ต้องแยกทางกันในต้นปี 2023 โดย Lee So Hee จับคู่กับ Baek Ha Na แต่คู่ใหม่นี้ก็ประสบความสำเร็จ โดยผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ 7 รายการในปีนั้น และล่าสุดปีนี้ ก็เพิ่งคว้าแชมป์ YONEX All England และ Badminton Asia Championships ติดต่อกัน 2 รายการ

ส่วนหญิงคู่อื่น ทั้ง Kim So Yeong/Kong Hee Yong หรือ Jeong Na Eun/Kim Hye Jeong และ Shin Seung Chan/Lee Yu Lim ต่างก็รักษาชื่อเสียงคุณภาพผู้เล่นของเกาหลีไว้ได้ 
   

นี่จึงเป็นโอกาสสำคัญของเกาหลี เพราะหลังจาก Uber Cup 2022 พวกเธอก็คว้าแชมป์ทีมหญิงโดยเอาชนะเจ้าภาพจีน ในการแข่งขันเอเชี่ยนเกมส์  Asian Games 2022 ที่เลื่อนมาแข่งปี 2023 3-0 โดย Kim Ga Eun คือคนทำแต้มสำคัญหลังเอาชนะ He Bing Jiao ให้ทีมชนะตั้งแต่หญิงเดี่ยวมือ 2 ในคู่ที่ 3

 

ในเอเชียนเกมส์ครั้งนั้น หลายคนคงจำได้ว่า An Se Young อยู่ในสถานการณ์การบาดเจ็บที่นักกีฬาทุกคนกลัวมากที่สุด นั่นคือการบาดเจ็บที่เข่า แต่เธอก็ลงเล่นโดยเอาชนะมันแถมคว้าแชมป์หญิงเดี่ยว แต่อาการเรื้อรังทำให้เธอพลาด 2 แชมป์ใหญ่ปีนี้คือ YONEX All England 2024 และการแข่งขัน Badminton Asia Championships ซึ่งเธอตกรอบก่อนรองชนะเลิศเมื่อแพ้ He Bing Jiao จากจีน

ความท้าทายของเกาหลีใน Uber Cup ครั้งนี้ แน่นอนว่าจะขึ้นอยู่กับอาการบาดเจ็บของ An Se Young ในฐานะแม่ทัพหญิงเดี่ยวมือหนึ่ง ว่าจะสมบูรณ์เพื่อสร้างเทพนิยายให้ทีมเกาหลีได้อีกครั้งหรือไม่

อ้างอิง : BWF