ทั้งหมดถือเป็นผลผลิตของ Park Joo Bong หัวหน้าทีมผู้ฝึกสอนชาวเกาหลีที่มา ”ปั้น”นักกีฬาญี่ปุ่นจากดินให้เป็นดาว

ขณะเดียวกัน การที่นักกีฬาญี่ปุ่นพาเหรดกันขึ้นมาเป็นนักกีฬามือต้นๆของโลก จึงไม่แปลกใจว่า ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก 2020 ที่เลื่อนมาแข่งในปีนี้ มีการมองว่าเป็นไปได้ที่นักกีฬาญี่ปุ่นจะคว้าแชมป์ทั้ง 5 ประเภท เช่นเดียวกับที่นักกีฬาจีนทำได้ที่ลอนดอนเกม 2012



แต่สุดท้ายก็มีคำถามว่า”เกิดอะไรขึ้น” เมื่อนักกีฬาญี่ปุ่นไม่สามารถแม้กระทั่งเข้าชิงเหรียญทองได้แม้แต่ประเภทเดียวและปิดฉากได้แค่เหรียญทองแดงเหรียญเดียว

เริ่มจากประเภทชายเดี่ยว ที่ ”เต็งหนึ่ง” Kento Momota นักแบดมินตันชายเดี่ยวมือหนึ่งโลกและแชมป์โลกสองสมัยล่าสุด ที่ถูกคาดหวังว่าจะคว้าเหรียญทองชายเดี่ยวให้ญี่ปุ่นเป็นคนแรก และถือว่าเขา ”โชคดี” ด้วยซ้ำ เพราะหากโอลิมปิกแข่งขันตามกำหนดเดิมเมื่อปีก่อน Kento Momota อาจจะไม่ได้ลงแข่งขันเพราะยังไม่สมบูรณ์จากอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อปี 2019 ที่มาเลเซีย จนต้องผ่าตัดถึงสองครั้ง



แต่สุดท้าย นักกีฬาชายเดี่ยวที่ถูกมองว่า ”ไร้เทียมทาน” ในยุคนี้ กลับตกรอบแบ่งกลุ่ม เมื่อแพ้ Heo Kwang-hee ที่ถือเป็นนักแบดมินตันโนเนมจากเกาหลี 15-21,19-21 แบบช็อคแฟนแบดมินตันทั่วโลก

ส่วน Kanta Tsuneyama นักแบดมินตันชายเดี่ยวมือ 13 โลก แม้จะผ่านรอบแบ่งกลุ่ม แต่ก็ตกรอบ 16 คนสุดท้ายเมื่อแพ้ Anthony Sinisuka Ginting นักกีฬามือดีจากอินโดนีเซีย 18-21,14-21 ทำให้ญี่ปุ่นไม่มีนักกีฬาชายเดี่ยวเข้าไปในรอบ 8 คนสุดท้ายในโตเกียวเกมเลย

มาถึงประเภทหญิงเดี่ยว Nozomi Okuhara แชมป์โลกหญิงเดี่ยวปี 20017 แม้จะไม่ใช่ตัวเก็งอันดับต้นๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้ากาชื่อเธอออกจากผู้จะคว้าแชมป์ในการลงสนามในบ้านเกิด แม้จะไม่มีกองเชียร์ แต่สุดท้าย แชมป์หญิงเดี่ยว All England ปีนี้ก็ตกรอบ 8 คนสุดท้ายเมื่อแพ้ He Bingjiao จากจีน 1-2 เกม 21-13,13-21,14-21 แบบถือว่าพลิกล้อคเล็กๆ

ส่วน Akane Yamaguchi หญิงเดี่ยวอีกคนที่เคยขึ้นเป็นมือหนึ่งโลกช่วงสั้นๆก็ตกรอบเดียวกัน เมื่อแพ้ P. V. Sindhu แชมป์โลกคนล่าสุด 13-21, 20-22 ทำให้หญิงเดี่ยวเป็นอีกประเภทที่ไม่มีนักกีฬาญี่ปุ่นเข้าถึงรอบรองชนะเลิศเลย



ในประเภทชายคู่ แม้ไม่ใช่ประเภทที่ญี่ปุ่นถูกมองว่าเป็นตัวเก็ง แต่ Hiroyuki Endo / Yuta Watanabe ชายคู่มือ 4 โลกและเป็นมือ 4 ของรายการ ดีกรีแชมป์ All England 2 สมัยล่าสุดก็ไม่มีใครมองข้ามในการลงสนามในบ้านเกิด แต่กลับกลายเป็นพวกเขาตกรอบ Quarter Final เมื่อแพ้ Lee Yang / Wang Chi-lin จากไต้หวัน 16-21,19-21

ส่วนคู่ Takeshi Kamura / Keigo Sonoda คู่มือ 5 ของโลกก็จบในรอบเดียวกัน เมื่อแพ้ Mohammad Ahsan / Hendra Setiawan คู่แชมป์โลกจากอินโดนีเซีย 1-2 เกม 14-21,21-16,9-21 ทำให้ไม่มีชายคู่ญี่ปุ่นไปถึงรอบรองชนะเลิศเหมือนกับชายเดี่ยวและหญิงเดี่ยว



ขณะที่ประเภทที่ถือว่า ”ผิดหวังที่สุด” คือประเภทหญิงคู่ เพราะ Yuki Fukushima / Sayaka Hirota คู่มือหนึ่งโลกและมือหนึ่งของรายการ กับ Mayu Matsumoto / Wakana Nagahara คู่แชมป์โลกสองสมัยและมือ 2 โลก แต่เป็นมือ 3 ของรายการ ทำให้ไม่มีโอกาสชิงกันเอง แฟนแบดมินตันทั่วโลกมองว่าคู่ใดคู่หนึ่งน่าจะคว้าเหรียญทอง

แต่สุดท้าย ทั้งคู่ก็จบโอลิมปิกในบ้านเกิดแค่รอบ Quarter Final เมื่อ Yuki Fukushima / Sayaka Hirota คู่มือหนึ่งโลกแพ้ Chen Qingchen / Jia Yifan อดีตแชมป์โลกจากจีน 21-18,10-21,10-21 ขณะที่คู่แชมป์โลก Mayu Matsumoto / Wakana Nagahara แพ้ Kim So-yeong / Kong Hee-yong จากเกาหลี 14-21,21-14,26-28 ทำให้ไม่มีหญิงคู่ญี่ปุ่นเข้าไปถึงรอบรองชนะเลิศอีกประเภท



ปิดท้ายคู่ผสม ที่เป็นประเภทเดียวที่ญี่ปุ่นมีนักกีฬาลงแข่งขันเพียงคู่เดียว คือ Yuta Watanabe / Arisa Higashino คู่มือ 5 โลก ที่ไม่ได้เป็นมือวาง และทำผลงานได้ดีและเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ ก่อนจะแพ้ Wang Yilyu / Huang Dongping คู่จีนในรอบรองชนะเลิศ แต่ยังกู้หน้าให้สมาคมแบดมินตันญี่ปุ่น เมื่อได้เหรียญทองแดง หลังเอาชนะ Tang Chun Man / Tse Ying Suet คู่ฮ่องกงในการชิงเหรียญทองแดง 21-17,23-21 เป็นการกู้หน้าญี่ปุ่นด้วยการคว้าหนึ่งเหรียญในโอลิมปิก 2020 ที่แข่งขันในปี 2021

“ความล้มเหลว” ทั้งหมดของทีมแบดมินตันญี่ปุ่น ถือเป็น ”เรื่องเหลือเชื่อ” ที่ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ทิ้งปริศนาว่าจะเป็นการสิ้นสุดอาณาจักรของ Park Joo Bong ที่ปั้นนักกีฬาชุดนี้มาจนเป็นที่เกรงขามไปทั้งโลกหรือยัง



ความจริงแล้ว สัญญาของหัวหน้าโค้ชญี่ปุ่นชาวเกาหลี จะสิ้นสุดในปี 2025 ในวัย 61 โดยจะทำทีมในโอลิมปิกอีกครั้งที่ฝรั่งเศสในปี 2024 แต่การล่มสลายแบบไร้เหรียญทอง อาจจะทำให้ถึงเวลาของการทบทวนว่าเกิดอะไรขึ้นกับแบดมินตันญี่ปุ่น หรือเขาอาจจะแสดงสปิริตขอลาออกกับความล้มเหลวของทีมญี่ปุ่นครั้งนี้



แต่บทสรุปการ ”แพ้” แบบหมดรูปของญี่ปุ่นในครั้งนี้ บ่งบอกว่า อาณาจักรของ Park Joo Bong ไม่น่าเกรงขามอีกต่อไปแล้ว

Cr.Photo : BadmintonPhoto