Nozomi OKUHARA นักแบดมินตันหญิงเดี่ยวมือ 4 ของโลก ปิดฤดูกาลแข่งขันปี 2018 ด้วยการคว้าแชมป์ YONEX-SUNRISE HONG KONG OPEN 2018 ซึ่งเป็นรายการระดับ HSBC BWF WORLD TOUR SUPER 500 หลังเอาชนะ “เมย์”รัชนก อินทนนท์ ในรอบชิง 21-19,24-22

แต่ในปี 2019 ถือเป็นปีแห่ง”ฝันร้าย”ของนักแบดมินตันสาวร่างเล็กชาวญี่ปุ่น ที่เคยคว้าแชมป์โลกเมื่อปี 2017 เพราะแม้จะยังคงมีผลงานสม่ำเสมอ โดยเข้าชิงชนะเลิศถึง 6 รายการ แต่ก็แพ้หมด มีวาสนาแค่”รองแชมป์”



เริ่มตั้งแต่รายการ SINGAPORE OPEN 2019 ที่เธอเข้าชิงชนะเลิศรายการแรกของปี หลังจากตกรอบรองชนะเลิศ 3 รายการติดกันที่เยอรมัน อังกฤษและมาเลเซีย ก่อนจะจบด้วยตำแหน่งรองแชมป์ เมื่อพ่าย TAI Tzu Ying ในรอบชิง 19-21,15-21 ในเดือนเมษายน

ในเดือนมิถุนายน Nozomi OKUHARA ก็ทำผลงานได้ดีในรายการ CROWN GROUP AUSTRALIAN OPEN 2019 โดยชนะ”เมย์”รัชนก อินทนนท์ ในรอบรองฯ 21-17,21-15 แต่ก็แพ้ CHEN Yu Fei ในรอบชิง 15-21,3-21 พร้อมรับตำแหน่ง”รองแชมป์”อีกครั้ง

เดือนถัดมาที่บ้านเกิด รายการ DAIHATSU YONEX JAPAN OPEN 2019 แชมป์โลก 2017 ก็ยังโชว์ฟอร์มดี สามารถผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนจะแพ้ Akane YAMAGUCHI เพื่อนร่วมชาติ 13-21,15-21 และทำให้ Akane YAMAGUCHI ก้าวขึ้นเป็นมือหนึ่งโลกช่วงสั้นๆจากการคว้าแชมป์รายการนี้



จากญี่ปุ่น ในศึกชิงแชมป์โลก TOTAL BWF WORLD CHAMPIONSHIPS 2019 ที่สวิตเซอร์แลนด์ในเดือนสิงหาคม Nozomi OKUHARA ก็ยังสามารถทำผลงานได้ดี จนสามารถทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนจะแพ้คู่ปรับเก่า PUSARLA V. Sindhu สาวร่างโย่งจากอินเดียที่เธอชนะในศึกชิงแชมป์โลก 2017 แต่คราวนี้ เธอแพ้แบบหมดรูป 7-21,7-21 จนหลายคนมองว่า การเสียเปรียบเรื่องสรีระ คือ”จุดอ่อน”ของเธอ

แต่ในรายการ DANISA DENMARK OPEN 2019 ในเดือนตุลาคม เธอก็ลบล้างคำกล่าวนั้น เมื่อเอาชนะ Carolina MARIN ในรอบรองชนะเลิศ แต่ก็แพ้ TAI Tzu Ying ในรอบชิง 17-21,14-21 ได้แค่รองแชมป์อีกครั้ง



รายการ FUZHOU CHINA OPEN 2019 ในเดือนพฤศจิกายน Nozomi OKUHARA ก็กลับมาถึงรอบชิงอีกครั้ง เมื่อเอาสามารถเอาชนะ TAI Tzu Ying ในรอบรอง ก่อนจะแพ้สาวเจ้าภาพ CHEN Yu Fei ในรอบชิงชนะเลิศแบบสุดๆ 1-2 เกม 21-9,12-21,18-21

การเข้าชิงชนะเลิศถึง 6 รายการและเข้าถึงรอบรองชนะเลิศอีก 3 รายการ ซึ่งถือเป็นผลงานที่น่าทึ่ง แม้จะไม่ได้แชมป์เลย แต่เธอก็ยังทำผลงานและคะแนนสะสมมากพอในการได้สิทธิ์ไปแข่งขัน HSBC BWF WORLD TOUR FINALS 2019 ที่จีน ซึ่งน่าสนใจว่า ในรอบแบ่งกลุ่ม เธอชนะรวมทั้ง TAI Tzu Ying , “ครีบ”บุศนันทนท์ อึ้งบำรุงพันธ์ และ”เมย์”รัชนก อินทนนท์ แต่เธอก็ไม่สามารถผ่านเข้าถึงรอบชิง เมื่อแพ้ TAI Tzu Ying ที่มาเจอกันอีกครั้งในรอบรองชนะเลิศ



สำหรับนักกีฬาบางคน อาจจะมองว่านี่เป็นเรื่อง”โชคร้าย” แต่ไม่ใช่นักแบดมินตันที่ชื่อ Nozomi OKUHARA ที่บอกตัวเองเสมอว่าการพ่ายแพ้นั้นเกิดขึ้นเพราะตัวเองเล่นไม่ดี เธอจึงยังคงมุ่งมั่นฝึกซ้อมอย่างหนัก และปี 2020 ก็ถือว่าเธอยังคงรักษาความสม่ำเสมอ โดยสามารถเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ YONEX ALL ENGLAND OPEN 2020 ก่อนจะแพ้ CHEN Yu Fei อดเข้าชิงชนะเลิศรายการแรกของปี

อย่างไรก็ตาม เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา แชมป์โลก 2017 จากญี่ปุ่น ก็สะกดคำว่า”แชมป์”ที่ห่างหายไปนานได้สำเร็จ เมื่อเอาชนะ Carolina MARIN เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก 2016 จากสเปน 21-19,21-17 ในฟอร์มและสภาพร่างกายที่ถือว่าสมบูรณ์สำหรับการไม่มีโปรแกรมแข่งขันในช่วง Covid-19 ระบาดหนัก

แบบอย่างของ Nozomi OKUHARA เป็นเรื่องราวที่สอนนักกีฬาทุกคน หรือแม้กระทั่งคนทั่วไปว่า คนเราแพ้ได้ แต่อย่าแพ้ตัวเอง โดยเฉพาะนักกีฬา ที่อย่าทิ้งความฝัน อย่าทิ้งความมุ่งมั่น การพ่ายแพ้ในวันนี้มิได้หมายถึงการพ่ายแพ้ตลอดไป หากเรายังมีเป้าหมายที่จะชนะ



โดยการจะไปถึงจุดหมายนั้น ก็มีเพียงการทุ่มเทฝึกซ้อม และลงสนามแข่งขันด้วยความมุ่งมั่น ที่สาวร่างเล็กคนนี้แสดงให้เห็นมาแล้ว..หลายครั้ง

และเป็นหนึ่งในบทเรียนที่สอนเราว่าอย่ายอมแพ้ ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ

Cr.Photo : BadmintonPhoto