อีก 7 เดือน การแข่งขันโอลิมปิก 2020 ที่ ”เจ้าภาพ” ญี่ปุ่นคาดหวัง ”เหรียญทอง” สูงมาก โดย ”ชายเดี่ยว” นั้น แน่นอนว่า Kento MOMOTA ยังคงถูกขานชื่อเป็น ”เต็งหนึ่ง” ที่แฟนแบดมินตันทั่วโลกเชื่อว่าเป็นไปได้ แต่สิ่งที่ทุกคนในสมาคมแบดมินตันญี่ปุ่นมีความกังวลเล็กๆก็คือ นักกีฬาหญิงของประเทศ
 

มองย้อนไปก่อนหน้านี้ 2 ปี เชื่อว่านักกีฬาแบดมินตันประเภทหญิงคู่ของญี่ปุ่นคือผู้เล่นที่ดีที่สุด โดย 3 คู่ของพวกเขาสลับกันขึ้นเป็นคู่มือหนึ่งและกวาดแชมป์มากมาย รวมทั้งการคว้าแชมป์ Uber Cup 2018 ในแบบที่เลือกคู่ไหนลงเล่นก็ชนะ จนมีปัญหาว่าสตาฟฟ์โค้ชจะเลือก 2 คู่ไหนลงแข่งขันโอลิมปิก 2020

 

ในปี 2018 นักกีฬาหญิง 3 คู่เอกคือ Mayu MATSUMOTO / Wakana NAGAHARA ต่อด้วย Yuki FUKUSHIMA / Sayaka HIROTA และ Misaki MATSUTOMO / Ayaka TAKAHASHI ผลัดกันคว้าแชมป์เป็นว่าเล่น โดยรายการ Super1000 พวกเขาคว้า 2 แชมป์ใน 3 รายการ ระดับ Super750 ก็คว้า 4 ใน 5 แชมป์ และเป็น 4 แชมป์ในระดับ Super 500 ทั้งหมด 7 รายการ

แต่สถานการณ์ปี 2019 ที่นักกีฬาคู่แข่งเริ่ม ”รู้ทาง” และปรับกลยุทธ์ รวมถึงการสลับคู่เพื่อต่อสู่กับนักกีฬาญี่ปุ่น ผลงานของนักกีฬาหญิงคู่ญี่ปุ่นก็ ”ออกอาการ” อย่างเห็นได้ชัด โดยในการแข่งขันระดับ Super1000 มีเพียง Yuki Fukushima / Sayaka Hirota ได้แชมป์ที่อินโดนีเซีย และเป็นแชมป์ระดับ 750 ที่จีน แต่ยังถือว่ายังไม่ถึงกับขวัญเสีย เพราะทั้ง 3 คู่ได้แชมป์คนละรายการในการแข่งขันระดับ Super500
 

แต่คำถามที่น่าสนใจก็คือปี 2019 ในอีก 7 เดือนก่อนถึงโอลิมปิก นักกีฬาคู่ไหนจะถูกเลือกเป็นตัวแทนของชาติที่จะลงแข่งขันในฐานะนักกีฬาเจ้าภาพ เพราะผลงานผ่านมา 2 รายการแรกของปีนี้ ต้องถือว่า ”สอบตก” ทั้ง 3 คู่

 

เริ่มจาก Mayu MATSUMOTO / Wakana NAGAHARA แชมป์โลก 2 สมัยและคู่มือ 2 โลก ปีนี้เพิ่งลงแข่งขันรายการเดียวคือ DAIHATSU INDONESIA MASTERS 2020 และตกรอบแรกเมื่อแพ้ CHANG Ye Na /KIM Hye Rin 18-21,20-22 พร้อมกับมีอาการบาดเจ็บจึงยังไม่มีโปรแกรมแข่งขัน

ขณะที่คู่ Yuki FUKUSHIMA / Sayaka HIROTA ที่ปัจจุบันเป็นมือ 3 โลก ที่ลงแข่ง 2 รายการแรกก็ตกรอบ 2 ทั้ง 2 รายการ คือ PERODUA MALAYSIA MASTERS 2020 รอบแรกชนะ Rachel HONDERICH / Kristen TSAI จากแคนาดา 21-10,21-19 ก่อนจะแพ้ LI Wen Mei / ZHENG Yu จากจีน 21-18,22-24,17-21 ตกรอบสอง
 

รายการต่อมาคือ DAIHATSU INDONESIA MASTERS 2020 คราวนี้รอบแรกชนะคู่เดิมคือ LI Wen Mei / ZHENG Yu 21-16,21-16 แต่กลับแพ้ Maiken FRUERGAARD / Sara THYGESEN จากเดนมาร์ค 21-18,21-23,10-2 ตกรอบ 2 เป็นรายการที่ 2 ของปี

 

สุดท้ายเป็นคู่ Misaki MATSUTOMO / Ayaka TAKAHASHI เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก 2016 ที่ถึงตอนนี้ตกไปเป็นคู่มือ 7 โลกและอาจจะไม่ได้ป้องกันแชมป์ แต่กลับเป็นคู่ที่ทำผลงานดีที่สุดในช่วงต้นปี โดยรายการ  PERODUA MALAYSIA MASTERS 2020 ก็เข้าถึงรอบลึก คือรอบแรกชนะ “กิ๊ฟ-วิว”จงกลพรรณ กิตติธรากุล / รวินดา ประจงใจ 21-10,21-17 รอบ 2 ชนะ Ekaterina BOLOTOVA / Alina DAVLETOVA จากรัสเซีย 21-17,21-9 ก่อนตกรอบ Quarter Final เมื่อแพ้ DU Yue / LI Yin Hui จากจีน 21-17,19-21,20-22

รายการต่อมาคือ DAIHATSU INDONESIA MASTERS 2020 คู่นี้ก็ยังทำผลงานได้ดี คือรอบแรกชนะ Setyana MAPASA / Gronya SOMERVILLE จากออสเตรเลีย 21-13,17-21,21-9 รอบ 2 ชนะ CHOW Mei Kuan / LEE Meng Yean จากมาเลเซีย 21-16,21-12 ในรอบ Quarter Final ก็ชนะ LEE So Hee / SHIN Seung Chan 23-21,23-25,21-6 ก่อนจะจบที่รอบรองชนะเลิศ เมื่อแพ้ Maiken FRUERGAARD / Sara THYGESEN 20-22,20-00

ประเภทหญิงคู่จึงยังเป็นการบ้านที่สมาคมแบดมินตันญี่ปุ่นต้องพิจารณาแก้ไขแบบเร่งด่วน เพราะถึงเวลานี้ คงไม่สามารถสลับคู่หรือทดลองของใหม่แล้ว
 

มาถึงประเภทหญิงเดี่ยวคือ Akane YAMAGUCHI นักกีฬามือ 3 โลกกับ Nozomi OKUHARA นักกีฬามือ 4 โลกที่ปี 2019 ต่างก็ขยับขึ้นเป็นมือหนึ่งโลกในช่วงสั้นๆ ซึ่งแม้จะเป็นอันดับที่ดี แต่ผลงานกลับไม่เป็นเช่นนั้น โดย Akane YAMAGUCHI ปี 2019 ยังถือว่าทำผลงานได้ดี เพราะคว้าแชมป์หญิงเดี่ยวรายการใหญ่คือ Indonesia Open ในระดับ Super 1000 และแชมป์ Japan Open ในระดับ 750 ขณะที่ Nozomi OKUHARA จบปี 2019 โดยไม่มีแชมป์เป็นครั้งแรกของเธอทั้งๆที่ได้ขึ้นเป็นมือหนึ่งโลกช่วงสั้นๆ

 

ส่วนผลงานปีนี้ของทั้งคู่ ก็ยังไม่เป็นชิ้นเป็นอัน คือตกรอบเร็วในศึก Super500 ทั้งที่มาเลเซียและอินโดนีเซีย โดย Akane YAMAGUCHI ตกรอบแรก PERODUA MALAYSIA MASTERS 2020 เมื่อแพ้ Carolina MARIN 4-21,22-24 และตกรอบ 2 ในศึก DAIHATSU INDONESIA MASTERS 2020 โดยแพ้นักกีฬาดาวรุ่งจีนคือ WANG Zhi Yi 1-2 เกม 21-17,11-21,24-26 และ มาแข่งรายการที่ 3 ของปีในประเทศไทยในฐานะมือหนึ่งของรายการในศึก PRINCESS SIRIVANNAVARI THAILAND MASTERS 2020 ที่สามารถผ่านมาถึงรอบรองชนะเลิศ พรุ่งนี้(25ม.ค.) แต่จะต้องดูว่าจะไปถึงแชมป์ได้หรือไม่ เพราะนั่นคือเป้าหมายของการมาแข่งขันในระดับ 300 ในไทย

ขณะที่ Nozomi OKUHARA มือ 4 ของโลก ลงแข่งรายการแรกที่มาเลเซีย สามารถผ่านถึงรอบ Quarter Final ก่อนจะแพ้ HE Bing Jiao จากจีน 17-21,10-21 แบบไม่น่าเชื่อ ขณะที่รายการ DAIHATSU INDONESIA MASTERS 2020 ก็จอดแค่รอบ 2 เมื่อแพ้ Carolina MARIN 13-21,15-21 ซึ่งหมายถึง ”แพ้” นักกีฬาที่อาจจะเจอในโอลิมปิกแบบสกอร์ค่อนข้างห่างทั้ง 2 รายการแรกของปี

ผลงานของนักกีฬาหญิงทั้งเดี่ยวและคู่ของญี่ปุ่น จึงเป็นปัญหาเล็กๆที่ใหญ่หลวงของสตาฟฟ์โค้ชที่ PARK Joo Bong หัวหน้าทีมผู้ฝึกสอนทีมชาติญี่ปุ่นจะต้องคิดหนักและเร่งแก้ไขโดยเร็ว เพื่อให้กองเชียร์ได้เฮในบ้านสำหรับโอลิมปิก 2020