เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน มีข่าวจากมาเลเซียว่า การแข่งขัน Fuzhou China Open 2019 ในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน จะเป็นการแข่งขันรายการสุดท้ายของ LIN Dan นักแบดมินตันชายเดี่ยวที่มีตำแหน่งแชมป์มากมายทุกระดับ โดยมี 2 เหรียญทองโอลิมปิก และ 5 แชมป์โลกรับประกันคุณภาพ



อย่างไรก็ตาม แม้ข่าวนี้ไม่ยืนยัน แต่ในการแข่งขันรายการ Fuzhou China Open 2019 รอบแรกเมื่อวันพุธ(6พ.ย.) ก็ได้รับความสนใสจากกองเชียร์เต็มสนาม เพราะเป็นการพบกันของ 2 ซูเปอร์สตาร์แบดมินตันชายเดี่ยวจีน นั่นคือ LIN Dan พบ CHEN Long เพราะแม้ข่าว”เลิกเล่น”จะไม่ได้รับการยืนยัน แต่”ปากต่อปาก”ก็ทำให้กองเชียร์เข้ามาเต็มสนามเพื่อเชียร์”ขวัญใจคนเดิม”ที่อยู่ในใจพวกเขามายาวนาน

สุดท้าย CHEN Long แชมป์ชายเดี่ยวโอลิมปิก 2016 ก็ชนะ LIN Dan รุ่นพี่แชมป์ชายเดี่ยวโอลิมปิก 2008 และ 2012 โดยใช้เวลานานถึง 1 ชั่วโมง 21 นาที ชนะไป 2-1 เกม 19-21,21-12,21-12
 
อย่างไรก็ตาม แฟนแบดมินตันจีนและแฟนแบดมินตันทั่วโลกก็ได้รับ”ข่าวดี” เมื่อ LIN Dan เปิดเผยผ่านเวบสหพันธ์แบดมินตันโลก(BWF) หลังจบเกมว่า นี่ยังไม่ใช่การลงสนามรายการสุดท้ายของเขาตามที่ได้ยินกันมา

“การได้เข้าร่วมแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียวเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผม” LIN Dan กล่าวหลังจบเกมและยืนยันว่า จากนี้ไป ตัวเขาจะพยายามทำให้ดีที่สุด โดยจะฝึกหนักเพื่อให้ผลการแข่งขันออกมาดีทุกรายการก่อนจะประกาศว่านักกีฬาคนไหนที่ได้รับสิทธิ์ไปโอลิมปิก



ซึ่งถ้าถึงตอนนี้ ต้องบอกว่ายังเป็นเรื่องยากที่ LIN Dan จะได้สิทธิ์ไปแข่งขันโอลิมปิก 2020 เพราะอันดับโลกของเขาอยู่ที่ 18 ขณะที่อีก 2 นักแบดมินตันชายเดี่ยวจีนอยู่อันดับดีกว่าคือ CHEN Long อยู่อันดับ 3 และ SHI Yu Qi อยู่อันดับ 4 ที่หมายถึงโอกาสไปโอลิมปิกมีมากกว่าเขา 

แต่เพราะชื่อ LIN Dan ทำให้มีหลายคนยังคงเชื่อว่า ในความมุ่งมั่นและคาดหวังจะไปแข่งขันโอลิมปิกสมัยที่ 5 ก็อาจจะเป็นไปได้ที่ยอดนักแบดมินตันคนนี้ จะมุ่งฝึกซ้อมและฟิตหนักเพื่อเป้าหมายที่จะเป็นทัวร์นาเมนต์ใหญ่รายการสุดท้ายก่อนเลิกเล่นของเขา



สำหรับปี 2019 ของนักกีฬาวัย 36 คนนี้ ก็ไม่ถึงกับ”ขี้เหร่” เมื่อเปิดฉากรายการแรกของปีที่เมืองไทย ด้วยการเป็น”รองแชมป์”ในศึก PRINCESS SIRIVANNAVARI THAILAND MASTERS 2019 ก่อนจะคว้าแชมป์ CELCOM AXIATA MALAYSIA OPEN 2019 ซึ่งเป็นรายการระดับ HSBC BWF WORLD TOUR SUPER 750 เมื่อเอาชนะ CHEN Long ในรอบชิง 2-1 เกม 9-21,21-17,21-11 ในเดือนเมษายน

แต่เมื่อถึงครึ่งปีหลัง การมีโปรแกรมมากมายของ BWF ทำให้สภาพร่างกายในวัย 36 ของ LIN Dan เกิดอาการ”ล้า”จนทำผลงานได้ไม่ดี โดย”ตกรอบแรก”หลายรายการ คือ DAIHATSU YONEX JAPAN OPEN 2019 ในเดือนกรกฎาคม รายการ VICTOR CHINA OPEN 2019 และ KOREA OPEN 2019 ในเดือนกันยายน รายการ DANISA DENMARK OPEN 2019 ในเดือนตุลาคม และล่าสุดคือ FUZHOU CHINA OPEN 2019 เมื่อกลางสัปดาห์



คำถามจึงมีเพียง LIN Dan จะสามารถ”ฟิต”ร่างกายเพื่อกลับมาในช่วง 6 เดือนก่อนจะประกาศผลสอบไปโอลิมปิก 2020 ในเดือนเมษายนได้จริงหรือไม่ เพราะในวัยที่เพิ่งฉลองอายุ 36 เมื่อกลางเดือนตุลาคม ถือว่าเป็นวัยที่ยากสำหรับการต่อกรกับนักกีฬารุ่นใหม่

อย่างน้อย 2 โปรแกรมต่อไปคือ YONEX-SUNRISE HONG KONG OPEN 2019 ที่จะพบ Hans-Kristian Solberg VITTINGHUS ในสัปดาห์หน้า ต่อด้วย GWANGJU KOREA MASTERS 2019 กับ LEE Dong Keun ในสัปดาห์ถัดไป จะเป็น”บทแรก”ของการเตรียมตัว
 
แต่”ข้อสอบ”ของจริงก็คือปี 2020 ที่มีรายการใหญ่ระดับ Super 500 ขึ้นไปให้เก็บคะแนน 5 รายการคือ PERODUA Malaysia Masters 2020 และ DAIHATSU Indonesia Masters 2020 ในเดือนมกราคม จากนั้นก็เป็น YONEX All England Open Badminton Championships 2020 และ YONEX-SUNRISE India Open 2020 และ Malaysia Open 2020 ในเดือนมีนาคม ก่อนจะปิดฉากด้วย Singapore Open 2020 ในเดือนเมษายน ก่อนประกาศรายชื่อนักกีฬาที่ได้สิทธิ์ไปโอลิมปิก 2020

ขณะเดียวกัน เพื่อ”เก็บคะแนน” เราอาจจะเห็น LIN Dan ลงแข่งขันรายการ Super 300 ในปีหน้าคือ Princess Sirivannavari Thailand Masters 2020 ในเดือนมกราคม รายการ YONEX German Open 2020 และ YONEX Swiss Open 2020 ที่เป็นการ”วอร์ม”ก่อนและหลัง All England ในเดือนมีนาคม 



อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับความจริงว่าการที่ไม่มีชื่อ LIN Dan ในทีม TOTAL BWF Sudirman Cup 2019 ที่จีนคว้าแชมป์เมื่อเดือนพฤษภาคม ถือเป็นการส่งสัญญาณจากสมาคมแบดมินตันจีน ว่า LIN Dan เป็น”อดีต”ไม่ใช่”อนาคต”ของทีมจีน

การจะไปโอลิมปิก 2020 ได้หรือไม่ จึงอยู่ที่ LIN Dan จะต้องแสดงฝีมือเพื่อพิสูจน์ว่าเขาคือ”ปัจจุบัน”ที่มี”อดีต”การันตี แม้จะไม่ใช่คนที่อยู่ในแผนการสร้างทีมใน”อนาคต”ก็ตาม