แบดมินตันมาเลเซีย ... ถึงยุค”ผลัดใบ”จริงแล้ว

การจัดอันดับโลกสัปดาห์ล่าสุดเมื่อค่ำวันพฤหัสบดี(26ต.ค.) ซึ่ง Lee Chong Wei ตกไปอยู่อันดับ 8 ของปะเภทชายเดี่ยว และเป็นอันดับต่ำสุด นับแต่การกลับมาลงสนามหลังถูกลงโทษแบน เมื่อวันที่ 12 พ.ย. 2015 บวกกับการ”ตกรอบ”เร็วเกินคาดในหลายรายการหลังที่แข่งขัน ทั้งศึกชิงแชมป์โลก ศึก DANISA Denmark Open รวมทั้ง YONEX French Open พร้อมสัญญาณทางกายที่บอกว่าน่าจะถึงเวลาเลิกเล่น ดูจะเป็นจุดเริ่มต้นของการผลัดใบแบดมินตันอย่างแท้จริง

แม้จะเคยยืนยันว่าจะขอเล่นถึงปี 2018 เพราะมาเลเซียมี 2 รายการใหญ่ที่ยังต้องพึ่งพา”เทพลี” คือการแข่งขัน Thomas Cup ที่ประเทศไทย และกีฬาเอเชี่ยนเกมส์ ที่อินโดนีเซีย แต่ดูเหมือนระยะเวลาอีกยาวนากว่าจะถึงวันนั้น ไม่สามารถยืนยันได้ว่า อดีตนักแบดมินตันมือ 1 ของโลกในวัย 35 จะสามารถรักษาสภาพร่างกายได้ดีพอที่จะลงสนามได้ถึงตอนนั้นหรือไม่

ใน 4 รายการล่าสุดที่ Lee Chong Wei ลงสนามแข่งขัน เริ่มจาก TOTAL BWF WORLD CHAMPIONSHIPS 2017 เมื่อปลายเดือนสิงหาคม ที่เจ้าตัวฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อคว้าแชมป์โลกเป็นครั้งแรก แต่ผลงานปรากฏว่าแค่ลงสนามแมทช์แรก เจ้าของสถิติแชมป์ชายเดี่ยวมากที่สุดในโลก กลับพ่าย Brice LEVERDEZ จากฝรั่งเศสตกรอบแบบไม่น่าเชื่อ 19-21 , 22- 24 และ 17-21 ทั้งที่เป็นมือวางอันดับ 2 ของรายการ 

จากนั้น ในศึก DAIHATSU YONEX JAPAN OPEN ที่ญี่ปุ่น แม้จะพยายามอย่างหนัก แต่สุดท้ายก็ได้แค่ตำแหน่ง”รองแชมป์” เมื่อ Lee Chong Wei พ่ายแชมป์โลกและมือ 1 โลกคนปัจจุบัน Viktor Axelsen จากเดนมาร์ค 1-2 เกม 14-21 ,21-19 และ 14-21 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในวัย 35 นั้น สภาพความฟิตของเขาไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

มาถึงในเดือนตุลาคม 2 ทัวร์นาเมนต์ซูเปอร์ซีรีส์ในยุโรปที่เดนมาร์คและฝรั่งเศส Lee Chong Wei ยิ่งแสดงให้เห็นว่า ถึงเวลาแล้วที่มาเลเซีย จะต้องหา”ตัวแทน”มาทำหน้าที่แทน เพราะผลการแข่งขันต้องถือว่า”ผิดคาด” เมื่อ”เทพลี” ตกแบบไม่มีฟอร์ม

เริ่มจากรายการ DANISA Denmark Open ที่เดนมาร์ค ซึ่ง Lee Chong Wei ไปร่วมแข่งขันในฐานะมือวางอันดับ 7 ซึ่งถือเป็นอันดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์การลงแข่งขัน กลับตกรอบ 2 เมื่อพ่ายแบบ”หนังม้วนเดิม” คือพ่าย Prannoy H. S. จากอินเดีย 1-2 เกมด้วยสกอร์ 17-21 , 21-11 และ 19-21

ส่วนที่ฝรั่งเศสในรายการ YONEX French Open อดีตนักแบดมินตันผู้ครองบัลลังก์มือ 1 โลกยาวนานที่สุด กลับพ่าย Kenta Nishimoto นักแบดมินตันหนุ่มญี่ปุ่นที่ผ่านมาจากรอบคัดเลือกแบบ”หมดสภาพ” 2 เกมรวด 14-21 และ 15-21

การพ่ายแพ้และไม่มีคำว่า”แชมป์” นับจากคว้าแชมป์ All England เมื่อเดือนมีนาคม ถือเป็นการส่งสัญญาณว่า”หมดยุค”ของ Lee Chong Wei อย่างแท้จริง และเป็นการบ้านใหญ่ของมาเลเซียว่าจะเดินหน้าไปทิศทางไหน เพราะที่ผ่านมา นับเป็นเวลา 10 ปีที่ทีมชาติมาเลเซียเดินทางไปแข่งขันโดยมี “เทพลี” เป็น”พี่ใหญ่”คอยดูแลและให้กำลังใจน้องๆ

อนาคตแบดมินตันมาเลเซียจึงน่าจับตาว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป