ช่วงนี้แฟนๆแบดมินตันอาจจะเงียบเหงา เพราะการแข่งขันรายการต่อไปจะเกิดขึ้นในสัปดาห์หน้า คือรายการ YONEX Chinese Taipei Open 2019 ซึ่งเป็นรายการระดับ HSBC BWF World Tour Super 300 ในช่วงวันที่ 3-8 กันยายน ที่กรุงไทเป ซึ่งนักกีฬาไทยมีหลายคนที่ร่วมแข่งขันและเป็นมือวาง เช่น ชายเดี่ยวที่มี Chou Tien Chen เป็นมือหนึ่งของรายการ ก็มี ”โอ๊ต” สิทธิคมน์ ธรรมศิลป์ เป็นมือ 6 หรือหญิงเดี่ยว ซึ่ง Saina Nehwal เป็นมือหนึ่ง ก็มี ”ครีม”บุศนันทน์ อึ๊งบำรุงพันธุ์ เป็นมือ 6 และ”แน๊ต”ณิชชาอร จินดาพล เป็นมือ 7
 

ก่อนจะถึงรายการที่ไต้หวัน จึงติดตามข่าวและพบว่า LIN Dan นักแบดมินตันชายเดี่ยวที่จะอายุ  36 ในเดือนตุลาคม ที่เพิ่งตกรอบ 3 ในการแข่งขันแบดมินตันชิงแชมป์โลก ได้ออกมายืนยันอีกครั้งว่า เป้าหมายใหญ่ที่สุดของเขาในขณะนี้ คือการไปร่วมแข่งขันโอลิมปิก 2020 ที่โตเกียว และจะเป็นการแข่งขันโอลิมปิกครั้งที่ 5 ของเขา

 

อย่างไรก็ตาม ความน่าสนใจก็คือ โควตาที่แต่ละชาติจะได้ในการส่งนักกีฬาไปแข่งขันโอลิมปิกก็คือ หากในประเภทเดี่ยวติดอันดับ 16 คนแรกก็จะได้ไปชาติละไม่เกิน 2 คน ส่วนประเภทคู่นับอันดับ 1-8 ซึ่งในส่วนของ LIN Dan นั้น คะแนน RACE TO TOKYO - BWF OLYMPIC QUALIFICATION หรือโควตาไปโตเกียวล่าสุด ประจำสัปดาห์ที่ 35 เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม เขาอยู่อันดับ 15 ขณะที่รุ่นน้องเจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกครั้งก่อน คือ CHEN Long อยู่อันดับ 14 ที่หมายถึงจะได้รับสิทธิ์ทั้งคู่ โดยคะแนนสะสมนี้จะนับถึงวันที่ 26 เมษายนปีหน้า

แต่ตัวแปรที่สำคัญที่สุดก็คือ SHI Yu Qi นักแบดมินตันมือ 3 ของโลกที่ยังบาดเจ็บ และยังไม่มีกำหนดการกลับมาลงสนาม ทำให้อันดับโควตาไปโอลิมปิกอยู่ที่ 38 ที่หมายถึงหากยังต้องการไปโอลิมปิกครั้งแรก SHI Yu Qi จะต้องเร่งสร้างผลงานในการลงสนามเพื่อทำคะแนนสะสมแซงรุ่นพี่ทั้ง 2 คน ที่ร่วมกันคว้าเหรียญทอง 3 สมัยล่าสุด
 

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนงานของ SHI Yu Qi จะไม่ง่ายนัก เพราะ LIN Dan ได้ยืนยันแม้จะตกรอบเร็วเกินคาดในศึกชิงแชมป์โลกว่า “เป้าหมายของผมยังคงไม่เปลี่ยนแปลง คือการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว” และยอมรับว่า นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขายังมุ่งมั่นฝึกซ้อมอย่างหนักและลงแข่งขัน เพราะรู้ว่าการไปโตเกียว 2020 นั้นยากสำหรับตัวเขา

 

สำหรับวงการแบดมินตัน หาก LIN Dan พลาดโอลิมปิก ก็หมายถึงการ ”ปิดฉาก” ยุคทองสมัยใหม่ของแบดมินตันที่ถูกปลุกกระแสโดย 4 KINGS ที่เลิกเล่นไปแล้ว 3 คนคือ Lee Chong Wei ตำนานแบดมินตันจากมาเลเซีย Taufik Hidayat เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก 2004 จากอินโดนีเซีย และ Peter Gade ตำนานชาวเดนมาร์ก

LIN Dan กล่าวถึงการแข่งขันในปัจจุบันว่า เป็นเรื่องแปลกตาสำหรับเขา เพราะผู้เล่นที่เขาต้องลงสนามด้วยในทุกวันนี้ล้วนแต่เป็นนักกีฬาหน้าใหม่ ในขณะที่เขาเป็นเพียงผู้เล่นอาวุโสคนเดียวที่ยังอยู่
 

“ผมเล่นมานานที่สุดในหมู่เพื่อนของผม แต่วันนี้ ผมกลับต้องเล่นกับเด็ก ๆ ที่อายุไม่ได้อยู่เคียงข้างผม” แชมป์โลก 5 สมัยกล่าว และพูดถึงการตกรอบชิงแชมป์โลกว่า เป็นเพราะตัวเขาไม่มีพลังเพียงพอในการแข่งขันกับ HS Prannoy โดยบอกว่าตัวเขาเล่นดีในเกม 2 ก่อนจะหมดแรงจนเร่งไม่ขึ้นในเกม 3 ทำให้พ่ายตกรอบด้วยสกอร์ 11-21,21-12,7-21 พร้อมกับปฏิเสธที่จะตอบว่าเขาจะยังกลับมาในศึกชิงแชมป์โลก 2021 หรือไม่

“ผมไม่ได้คิดเรื่องนี้(ชิงแชมป์โลก2021) เพราะเรื่องสำคัญที่สุดของผมในขณะนี้คือการได้รับคัดเลือกเข้าร่วมแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว และเนื่องจากยังไม่มีคะแนนมากพอ ผมจึงต้องทำสิ่งที่ดีกว่าในทัวร์นาเมนต์ที่ฉางโจวและฮ่องกงในปลายปีนี้"



คงต้องรอดูว่า ”เป้าหมาย” ของ LIN Dan ที่จะไปโอลิมปิก 2020 เป็นจริงหรือไม่