สำหรับมาเลเซีย สิ่งที่ทุกคนที่เกี่ยวข้อง”กังวล”มากที่สุดก็คือ การหาตัวตายตัวแทน”เทพลี” LEE Chong Wei ที่อายุการลงสนามนับถอยหลังไปทุกวันในวัย 35 และผลงานก็ต้องถือว่าลดถอยลงตามอายุที่มากขึ้น เพราะแม้”ฝีมือ”จะยังคงเช่นเดิม แต่พละกำลังแสดงให้เห็นว่าเริ่มที่จะสู้กับนักแบดมินตันรุ่นใหม่ยากขึ้น
 

ภารกิจหา”ตัวแทน”เทพลีไม่ได้เพิ่งมี หากแต่มีการกระทำต่อเนื่องมานานแม้กระทั่งช่วงที่ LEE Chong Wei ยังคงเป็น”เทพลี”บนคอร์ตเขียว และมีนักแบดมินตันชายเดี่ยวมาเลเซียหลายคน ถูกคาดหวังที่จะเป็น”ตัวแทน”ของอดีตนักแบดมินตันมือ 1 โลกที่ครองบัลลังก์ยาวนานที่สุด ไม่ว่าจะเป็น Daren Liew หรือ Chong Wei Feng แต่สุดท้าย ทุกคนก็ไม่มีฝีมือมากพอ

สำหรับ Iskandar Zulkarnain คือนักแบดมินตันชายเดี่ยวคนล่าสุดที่ถูกคาดการณ์นั้น โดยในสมัยที่ Morten Frost อดีตนักแบดมินตันมือ 1 โลกมาทำงานในฐานะ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค สมาคมแบดมินตันมาเลเซีย ก็ได้ประกาศว่า นี่คือ”ตัวแทน”ของ LEE Chong Wei จนกลายเป็นหนึ่งในปมปัญหาขัดแย้ง เพราะ”เทพลี”ถือว่าเขาถูกหักหน้า โดยมีการอ้างว่าครั้งหนึ่ง Frost เคยถาม LEE ว่าเมื่อไรจะเลิกเล่น
 

แต่ในขณะที่ฟอร์มกำลังดี Iskandar Zulkarnain ก็ได้รับบาดเจ็บที่หลัง จนอันดับโลกร่วงไปอยู่ที่ 86 หลังเคยขึ้นมาเป็นมือ 23 ของโลก โดยปีที่ผ่านมา ได้ลงแข่งแค่ 8 รายการและคว้าแชมป์รายการเล็กๆคือ CELCOM AXIATA MALAYSIA INTERNATIONAL CHALLENGE 2017 และปีนี้ เมื่อกลับมาเล่น PERODUA MALAYSIA MASTERS 2018 เป็นรายการแรกก็ตกรอบแรก และขณะนี้ กำลังแข่งขันรายการ YONEX-SUNRISE DR. AKHILESH DAS GUPTA India Open 2018 ที่อินเดีย

แม้จะไม่ถูกคาดหวังมาก แต่ผลงานที่อินเดียของ Iskandar Zulkarnain ก็กลับมาถูกจับตามองอีกครั้งว่า”ดีพอ”ที่จะรับไม้ต่อจาก”เทพลี”ได้หรือไม่ ในยุคที่มาเลเซียไม่มีนักแบดมินตันชายเดี่ยวมือดีให้เลือกมากนัก
 

โดยในรอบคัดเลือก เขาลงเล่น 2 แมทช์ เริ่มจากชนะ Chirag Sen นักแบดมินตันเจ้าถิ่น 21-17 ,21-18 ก่อนจะปราบ Siddharth Pratap Singh นักกีฬาอินเดียอีกคน 2-1 เกม 18-21 ,21-7 ,22-20 ก่อนจะเข้าสู่รอบแรก เอาชนะ Emil Holst จากเดนมาร์ค 21-15 ,21-17

ในรอบ 2 Iskandar Zulkarnain สร้างผลงานดี เมื่อเอาชนะ”เต็งหนึ่ง”ของรายการ คือ Kidambi Srikanth 2 เกมรวด 21-19 , 21-17 และรอบ Quarter Final วันนี้(2ก.พ.) ก็ชนะ Sameer Verma นักแบดมินตันชายเดี่ยวเจ้าภาพอีกคนไม่ยาก 21-17 ,21-14 เข้าไปพบ Shi Yuqi มือวางอันดับ 4 ของรายการจากจีนในวันพรุ่งนี้(3ก.พ.)
 

ไม่ว่าสุดท้าย Iskandar Zulkarnain จะไปถึงฝัน”ตัวแทนเทพลี”ได้หรือไม่ แต่การถูกเลือกเป็นนักแบดมินตันชายเดี่ยวมือ 3 ในศึกชิงแชมป์เอเชีย และมีชื่อเป็นหนึ่งในผู้เล่น Thomas Cup ที่กรุงเทพฯ แสดงให้เห็นว่าเขาได้รับความไว้วางใจมากขึ้น

ความสำเร็จในก้าวแรกของการกลับมาของ Iskandar Zulkarnain ครั้งนี้ คนที่สมควรได้รับการชื่นชมสำคัญก็คือ Misbun Sidek หนึ่งในตำนานนักแบดมินตันมาเลเซียแห่งตระกูล Sidek ที่มารับภาระดูแลนักแบดมินตันชายเดี่ยวของมาเลเซียหลังจาก Morten Frost ลาออกจากตำแหน่ง ที่อดทนและเชื่อมั่นว่านักแบดมินตันชายเดี่ยวคนนี้”ดีพอ”ที่จะก้าวขึ้นมาเป็นมือหนึ่งของมาเลเซียคนต่อไป

คงต้องรอดูต่อไปว่า Iskandar Zulkarnain จะก้าวไปถึงจุดหมายที่วางไว้หรือไม่

(ดอกปีกไก่)