แม้ว่า”แบดมินตัน” เป็นหนึ่งในกีฬาที่ถูกเรียกขานว่าเป็นกีฬาสมัยใหม่ที่เกิดการแข่งขันเป็นทางการครั้งแรกๆในอังกฤษ และ All England ถือเป็นทัวร์นาเมนต์การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่นักกีฬาแบดมินตันโอลิมปิกของอังกฤษ ก็ไม่ได้รับการเหลียวแลมากนัก

เช่นเดียวกัน Gail Emms ที่เหรียญเงินแบดมินตันโอลิมปิก 2004 ที่เอเธนส์ในการเล่นร่วมกับ Nathan Robertson 
 

"ฉันไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร ฉันไม่สามารถเรียกตัวเองว่า Gail Emms นักกีฬาแบดมินตันเหรียญเงินโอลิมปิกอีกต่อไป" Gail Emms ผู้ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ MBE หลังได้รับเหรียญโอลิมปิกของเธอหลังจากที่เธอและ Nathan Robertson ได้รองแชมป์โอลิมปิก หลังพ่ายแพ้ Gao Ling กับ Zhang Jun นักแบดมินตันจีนในรอบชิงชนะเลิศ

ผ่านมาแค่ 13 ปี อดีตนักกีฬาวัย 40 ที่เคยสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศ ยอมรับว่าชีวิตตกต่ำ ไม่มีงานทำ ต้องดิ้นรนหาเงินเลี้ยงครอบครัว ทั้งๆที่เธอคือ”ตำนาน” เมื่อครั้งเป็นนักกีฬาทีมชาติ ผู้สร้างผลงาน ประสบความสำเร็จในกีฬาแบดมินตันเหรียญโอลิมปิก เป็นแชมป์โลก World Championship mixed doubles gold 2006 และคว้าเหรียญทอง Commonwealth หรือ กีฬาเครือจักรภพอีก 2 ครั้ง
 

แต่เมื่อรีไทร์เลิกรา เธอกลับพบว่าเธอไม่เหลืออะไร และการดำรงชีวิตในฐานะ”แม่” กับลูกชายที่กำลังโต 2 คนไม่ใช่เรื่องง่ายนัก เมื่อไม่สามารถหางานได้ ทั้งๆที่ 13 ปีก่อนนั้น เธอคือ”วีรสตรี”ในวงการกีฬาของชาติ

“สิ่งที่เกิดขึ้นกับฉัน มันเหมือนกับการบ่งบอกว่าทุกคนมองฉันเหมือนขยะ” อดีตเหรียญเงินโอลิมปิกและแชมป์โลกคู่ผสมแบดมินตันของอังกฤษกล่าว โดยเปิดเผยว่า “การพักร้อน”ของเธอก็คือ การกางเต้นท์ในสวนหลังบ้าน ขณะที่ลูกชายทั้ง 2 ก็ไม่สามารถออกไปร่วมค่ายฟุตบอลของโรงเรียน และไม่เคยมีโอกาสดูหนังเหมือนคนอื่นๆ เพราะเงินแค่ 20 ปอนด์สำหรับเดินทางโดยรถไฟไปลอนดอนก็เป็นเงินมากเกินไปสำหรับครอบครัว
 

ทั้งนี้ Emms ได้ยอมรับอย่างเปิดอกว่าเธอกำลังต่อสู้กับภาวะโรคซึมเศร้าหลังเลิกเล่นแบดมินตันพร้อมพบกับ”ความว่างเปล่า” แต่เธอเชื่อว่าสามารถผ่านความยากลำบากเหล่านี้ได้ แม้มันจากยากลำบากแค่ไหน เพราะเมื่อตอนที่ได้รับรางวัลมากมาย สิ่งที่ทุกคนเห็นก็คือ คิดว่าที่เธอทำและประสบความสำเร็จ มันเป็นการทำที่ดีเพื่อตัวของเธอเอง

“ในการแข่งขันกีฬา คุณรู้ว่าจะต้องทำอย่างไรเพื่อเอาชนะ และเมื่อคุณแพ้ คุณก็จะเรียนรู้จากมันเพื่อพีฒนาตัวเองให้ดีขึ้น และนั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังทำ คือฝึกฝนตัวเองให้พร้อมที่จะรับกับสิ่งที่เกิดขึ้น เพราะในตอนนี้ ฉันอยู่ในโลกที่ฉันไม่รู้จักมันเลย"
 

Gail Emms ยอมรับว่าเธอหยิ่งเมื่อเลิกเล่น เพราะมั่นใจว่าจะมีงานดีๆเข้ามาจากการเล่นกีฬาและสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศ โดยถูกชิญไปเป็นวิทยากรมากมายหลายครั้งไปกล่าวเพื่อสร้างแรงกระตุ้นให้นักกีฬารุ่นใหม่ โดยมีงานเหล่านี้เข้ามาสัปดาห์ละ 2-3 ครั้ง แต่เมื่อถึงวันนี้ มันเป็นเรื่องล้าสมัยไปแล้ว และมันไม่ได้เป็นงานที่ถาวรและพึ่งพาได้

 

ตอนนี้ Gail Emms ยอมรับว่า เธอต้องการความช่วยเหลือ และเรื่องราวของเธอ น่าจะกระตุ้นให้การกีฬาของภาครัฐ”ใส่ใจ”นักกีฬาที่เคยสร้างชื่อเสียงกับประเทศชาติ...ทุกชาติ